Pourquoi avais-je accepté, voire encouragé ce fameux dîner en compagnie de mon assistante ? Maintes fois je m’étais posé la question depuis que nous avions planifié le tout, sans jamais toutefois trouver une réponse qui était satisfaisante à mes yeux. Enfin, une chose était certaine, c’était que je ne paniquais pas au point de me rétracter, jamais je ne pourrais faire une chose pareille à Lincoln alors que c’était moi qui avait précisé que je voulais que nous soyons plus informels l’un envers l’autre. Peut-être pas au point de s’appeler les week-ends pour nous raconter notre vie, mais assez pour qu’elle ne m’appelle pas « Monsieur » à chaque fois et que j’aie l’impression de travailler avec quelqu’un qui me donne un coup de main, pas une servante, une subordonnée ou quelque chose comme cela, parce que ce n’était pas dans ma nature, ce n’était pas fait pour moi. Ce qui expliquait ma perplexité surtout, c’était le fait que c’était la première fois, et la première fois depuis longtemps si on considérait la chose d’un autre angle. De façon plus banale, c’était la première fois que j’allais dîner avec une personne employée en ces lieux dans le cadre d’un repas qui n’avait rien à voir avec les affaires. Mais ça, je ne m’en plaignais pas, parce que ces dîners, j’y étais si peu habitué qu’en vérité, je ne me sentais pas des plus à l’aise, les trouvant bien souvent plutôt longs et sans intérêt, puisque contrairement à ce que la normale des gens pourraient penser, les discussions sur les affaires à proprement parler n’étaient jamais bien longues, puisque celles-ci étaient toujours interrompues par un investisseur ou un autre qui, distrait, préférait raconter sa vie de quelconque façon. En fait, ce qui me faisait tant hésiter, c’était le fait que c’était la première fois depuis très, très longtemps, que j’emmenais une personne du sexe opposé dîner dans un cadre informel. Je ne disais pas que cela ne m’était jamais arrivé, mais bien souvent, quand je me permettais de sortir avec quelqu’un quand j’étais à l’université, c’était pour aller manger un bout vite fait, jamais à une table, dans un restaurant avec une ambiance plus agréable, rien de tout cela. Parce que généralement, ce genre de chose, me faisait angoisser, depuis plus de dix ans maintenant. Par conséquent, il avait fallu que je tente de me convaincre que cela n’était qu’un repas amical, rien de plus, destiné à mieux connaître mon assistante, ce qui ne pourrait que m’apporter du bien, au final, parce que je lui faisais confiance, et je me doutais bien qu’elle n’allait pas me faire un sale coup, ou du moins, je l’espérais fortement. Heureusement, j’avais fini par réussir à me convaincre convenablement au moment où, alors que la lumière du jour se faisait plus absente à l’extérieur, elle s’approcha pour me signifier que c’était l’heure de partir. Mon premier réflexe fut de relever la tête et, sans réfléchir, considérer l’heure sur mon ordinateur encore ouvert. Non pas que je ne lui faisais pas confiance, mais parce que, d’une certaine façon, j’espérais me rappeler à la réalité par ce geste. Ne voyant pas de raison de la faire attendre plus longtemps, je lui dis alors:  « En effet, c’est l’heure d’y aller. » en souriant doucement. Sur ces mots, je refermai mon ordinateur, sans le ranger, compte tenu que je n’aurais pas le temps de travailler dessus pendant la soirée. Puis, je m’assurai que j’avais mon porte-feuille, mes clés et mon téléphone portable, et je me levai, prêt à quitter. Avant toutefois de partir, je crus bon de préciser:  « Tu préfères t’y rendre comment ? À pied, ou bien en voiture ? » Parce que même si le restaurant n’était pas très loin, je ne voyais pas d’inconvénient à prendre mon véhicule non plus, puisqu’à la fin du dîner, cela nous permettrait de ne pas être obligés de revenir sur notre lieu de travail afin que je puisse la récupérer, parce que pour sûr, j’en aurais besoin pour rentrer chez moi par la suite, et aller déposer Lincoln chez elle par la même occasion, puisqu’en mon sens, c’était la moindre des choses.

Un sourire à la fois amusé et timide apparut sur mes lèvres au moment où Lincoln me fit savoir qu’elle aurait aimé se manifester plus tôt, mais elle ne se l’était pas permise. Aussi adorable cette intention puisse-t-elle être, je ne fus pas tant surpris qu’elle s’en soit passée toutefois. Non pas que je pensais qu’elle était timide avec moi, lentement mais sûrement, on y travaillait, mais parce que je savais très bien que lorsque je me plongeais dans un travail quelconque, j’avais bien du mal à m’en détacher tant que je n’avais pas terminé. Et depuis que j’avais pris la direction du club, c’était pire, parce que je voulais bien faire, parce que je savais que je ne pouvais pas procrastiner. Mais il était vrai que peut-être me faudrait-il apprendre à être un peu plus détendu, reporter certaines choses, plutôt que de rester tard le soir à tout coup. Mais puisque je ne pouvais faire cela ici et maintenant, je me contentai de ne rien dire, préférant parler de la façon dont nous pourrions nous rendre au fameux restaurant. Rapidement, Lincoln me fit savoir qu’elle ne serait pas gênée de s’y rendre à pied, d’autant plus que le temps nous le permettait. Compte tenu que c’était moi qui avait formulé la proposition, je ne m’y vis certainement pas m’y opposer, d’autant plus que je n’avais aucune raison de le faire. De ce fait, je ne pus faire mieux, à mon avis, que de répondre à la jeune femme, dans un haussement d’épaules:  « Ça me convient parfaitement. » Il faisait encore beau et chaud, ce n’était pas loin, et contrairement à il y avait quelques années de cela, je n’avais absolument aucune raison de m’y opposer. Sans attendre plus longtemps donc, nous sortîmes du bâtiment, puis je pris les devants sur le trajet à suivre, compte tenu que je le connaissais par coeur. Non pas que je marchai devant Lincoln, mais je ne lui manquai pas de lui indiquer d’un signe de main par où passer tout en demeurant non loin d’elle, marchant à son rythme, lui permettant ainsi de poursuivre la discussion, ce que la jeune femme ne tarda pas à faire, sans paraître toutefois trop convaincu. Et pour tout dire, je la comprenais : Ce n’était pas comme si c’était là une situation toute banale, au vu de comment les choses s’étaient déroulées entre nous dans un premier temps. Mais ayant pour espoir que ce dîner pourrait peut-être changer les choses, je décidai de garder une certaine contenance, paraître aussi confiant que possible, puis dire:  « Je suis d’accord avec toi. » Après tout, c’était moi qui avait voulu dans un premier temps avoir une relation moins formelle au bureau, parce que je ne me sentais pas vraiment en position de jouer les supérieurs envers elle. Et comme pour prouver cela, je mis mes mains dans mes poches, puis j’ajoutai:  « Je me rends compte que je ne sais pas grand-chose sur toi, sauf ce qui se trouve sur ton CV, et je trouve ça dommage… » Je m’arrêtai là, ne me voyant pas sitôt lui faire un interrogatoire, d’autant plus qu’à vrai dire, je ne savais pas ce que je pourrais lui demander. Et puis, je jugeais que cela me permettrait de voir si elle voudrait bien me parler un peu plus d’elle, où si elle préférait rester discrète sur le sujet, ce que je pourrais très bien respecter aussi.

Au vu de ce que je lui avais dit - et demandé d’une certaine façon - je me doutais bien qu’elle allait me rendre la pareille, qu’elle voudrait apprendre à me connaître davantage que ce qu’elle savait déjà, soit ce qui concernait le plan professionnel. Je ne lui en voulais pas, je n’en étais même pas surpris, mais même si je répondis à ses propos par un petit sourire et par un hochement de tête, pour lui montrer que j’étais d’accord à me soumettre à l’exercice, il n’en demeurait pas moins que je n’étais pas totalement persuadé de tout cela. Non pas que je ne voulais pas lui dire quoi que ce soit, mais parce que je ne savais pas tant ce que je pourrais lui dire. Depuis que j’avais pris la tête du club, celui-ci était devenu ma priorité, mon passe-temps, et la façon dont j’occupais toutes mes heures, même parfois mon temps libre. Était-ce triste ? Peut-être pour certains, mais me concernant, je savais dans quoi je m’embarquais et pour le moment, je ne le regrettais pas. Espérant juste que pour cela, elle ne trouve pas que j’étais ennuyant, peu intéressant, et que cela vienne interférer dans notre relation professionnelle, je choisis toutefois de ne pas trop m’en faire non plus, me contentant de simplement continuer de l’écouter parler en demeurant plutôt impassible. Enfin, je voulus rester impassible, mais Lincoln en vint à tenir des propos qui me laissèrent un peu plus perplexe que précédemment. Je ne pus m’empêcher de me demander si ce n’était là qu’une information toute banale qu’elle sortait là, à défaut de savoir quoi dire, ou bien si ça laissait sous-entendre autre chose ? En venant à supposer que peut-être elle avait un petit-ami jaloux précédemment qui ne la laissait pas sortir à sa guise, encore moins avec son patron, je décidai de ne pas m’en faire, accusant réception de l’information sans rien dire. De toute façon, je n’aurais pas eu le temps d’ajouter quoi que ce soit, puisque Lincoln reprit la parole, venant me rassurer par ces nouveaux dires. Après, ce n’était là que ma perception, mais pour le moment, je la préférais, puisque plus confortable, elle me permit de répondre: « Eh bien… » Je me rendis compte après-coup que je n’avais pas tant réfléchi à ce que je pourrais lui dire. Puis me disant que ce ne serait peut-être pas déplacé de commencer à lui poser des questions pour la faire parler - sans que ce soit un interrogatoire, bien sûr - je lui demandai: « Tu… Tu as des passe-temps, hors du boulot ? » C’était très banal comme question, il fallait l’avouer, mais ce n’était pas plus mal pour casser la glace, n’est-ce pas ? Je l’espérais en tout cas.

Ce fut avec un petit sourire à la fois ravi et amusé aux lèvres que j’appris que ma jeune assistante aimait bien chanter à l’occasion. Ravi parce qu’elle ne semblait pas avoir eu trop de mal à s’ouvrir sur elle, sur ses passe-temps, amusé parce que je me rendis compte que d’emblée, nous avions un point en commun. Enfin, de mon côté, jamais je n’avais pris de cours, mais cela ne m’avait jamais déplu de chanter, même si ce n’était que pour un karaoké, ou encore plus simple, dans ma voiture, quand une chanson qui me plaisait passait à la radio. Peut-être que certaines gens pourraient dire qu’il n’y avait pas de quoi faire un lien entre nous deux à partir de cela, mais pour moi, c’était bien suffisant. Et puis, cela ne voulait pas dire que nous ne pouvions pas bien nous entendre pour autant, n’est-ce pas ? Enfin, c’est ce que je me dis au moment où elle poursuivit, quand elle parla du fait de vouloir voyager sans pouvoir le faire vraiment, ou du moins, pas comme elle le souhaitait. À ce moment, ce fut en silence que je la laissai aller au bout de son propos, apprenant aussi qu’elle aimait bien les soirées tranquilles, choses auxquelles j’avais pu plus ou moins m’adonner ces derniers mois. Mais ça, elle semblait le savoir et ce, avant même que je n’aie dit quoi que ce soit; alors que j’eus tout juste le temps d’accuser réception de ses propos avec un signe de tête, elle en vint à me retourner la question, ajoutant un commentaire qui me fit rire doucement avant de me faire dire:  « Je t’avoue, ce sera difficile, parce qu’il est vrai que je n’ai pas pu faire grand-chose hors du boulot avant ton arrivée… » Bon d’accord, je l’avais fait de façon subtile, mais c’était là une façon de faire savoir à Lincoln que son travail était plus qu’apprécié. Bien sûr, je lui ferais savoir autrement à un moment ou un autre, bien plus d’une fois si c’était possible. Mais là n’étant pas la question, et sachant que ce n’était pas là un propos plus que délicat à tenir, qui nécessitait un contexte bien précis ou quelque chose du genre, je me rassurai quant au fait que je pourrais revenir dessus sans problème, et je me concentrai pour lui répondre plutôt:  « Histoire de trouver de quoi m’occuper quand je dois rester tard au club, j’aime bien aller frapper quelques balles dans le champ de pratique. Quand je suis chez moi, j’aime bien aller marcher dehors, bien souvent pour aller promener Romeo. » Je ne crus pas nécessaire de lui préciser que je parlais là de mon chien, compte tenu qu’elle l’avait déjà vu se balader au country club. Et puis, emporté par ma réponse qui m’était venue plus facilement que je ne l’aurai cru, je complétai en ajoutant:  « Et quand j’ai le temps, je vais faire un peu de bénévolat dans un centre de désintoxication. », ne réfléchissant pas au fait que peut-être il me faudrait expliquer le pourquoi du comment. Ou peut-être n’aurais-je pas à le faire ? Ne sachant pas trop, je mis fin à ma réponse ici et maintenant, attendant de voir la réaction de la jeune femme, appréhendant ses questions suivantes.